- Не думаю, хотя я длительное время был лишен женского присутствия. В тюрьме .

- Вы были в тюрьме? - воскликнула Майя, - как интересно! За что?!

- За то, о чем я говорил вам вчера вечером. Это совсем не интересно, поверьте мне.

- И после этого вы отказались от женщин?

- Совсем нет, но у меня все меньше и меньше остается для них времени. В жизни есть много увлекательного помимо этого.

- Что же?

Даро остановился и посмотрел на нее с нескрываемым любопытством, как будто стараясь оценить ее по только ему известной шкале.

- Что? Ну, например, мои книги.

Было непонятно шутит он или говорит всерьез.

- Вы имели успех?

- Нет, но я ничего не умею делать другого. Люблю просто писать. Мои книги и моя личная жизнь для меня самое интересное.

- И вам не скучно?

- Увы, я не человек действия.

- Правда?

- Ты сомневаешься?

- Но вы выглядите как человек действия, - искренне произнесла Майя.

- Хотел бы им быть. К несчастью, я домосед, каких мало.

Они дошли до вокзала. Поколебавшись, Майя спросила:

- Вам не приходило в голову описать ваши военные приключения?

Вопрос вызвал у Даро смех.

- О, дорогая, это находка! "Воспоминания агента абвера" или "Исповедь сына века" в манере Мюссе и святого Огюста? Впрочем, я не смог бы написать и третей доли правды.

- И все-таки книга имела бы успех.

- Вы верите в это? Читатели не любят правды, им нужны сказки Перро в современной обработке, а еще лучше мешанину "Голубой бороды" и приключенний, где травят цианистым калием и стреляют их автоматов. Это удалось бы Деону, а у меня не хватает воображения.

- А война . Разве это не то?

- К сожалению, да. Она скорее похожа на партию в шахматы, которая очень волнует играющего, но слишком занудна для зрителя, не знающего правил игры. Постойте-ка, мы опаздываем на поезд.

Они едва успели вскочить в вагон. Даро при этом удивил Майю своей акробатической гибкостью, довольно необычной для домоседа.

Поезд, следующий из Бордо, был наполовину пуст. Они оказались одни в купе. На сиденье кто-то оставил журнал. Набранный крупным шрифтом заголовок сообщал об убийстве какой-то женщины. Майе стало не по себе, но, к счастью, она не была суеверной.

Искурив огромное количество сигарет, Майя и Даро долго болтали о разных вещах. После того, когда поезд проехал Нарбонну, Майя осторожно спросила:

- Что это за штуковины, о которых вы говорили вчера? Как их . Катализаторы? Боюсь показаться идиоткой .

- Это продукты, которые вызывают катализ.

- А что такое катализ?

- Повышение скорости химической реакции, - не задумываясь ни на минуту ответил Даро. - Вот такие "штуковины" - катализаторы необходимы для многих отраслей промышленности, а во многих странах их нет. Поскольку многие государства запретили экспорт некоторых катализаторов, то их у них воруют. Отсюда контрабанда.

- Катализаторы слишком тяжелы?

- Они могут быть в виде пудры, которую очень легко перевозить. Несколько сотен кило хватило бы целой индустрии на год, или даже на несколько лет.

- Как вы много знаете .

- Учитесь блистать на публике, - засмеялся Даро, - заочные курсы стоят всего лишь 1ОО франков в месяц.

В Нарбонне в их купе вошла солидная пара. На нем был галстук, в руках новенький чемодан. На ней красивая укладка, на руках белые перчатки. Когда дама снимала их, послышался хруст кожи. Он развернул свежий номер "Монд", она достала пакет с бутербродами.

Майя, наклонившись вперед, прошептала:

- Я не совсем поняла, почему запрещают экспорт некоторых катализаторов?

Даро отвечал, также понизив голос:

- В интересах национальной безопасности. Ты знаешь . Два блока. Восток-Запад .